4. Průvodce EC: Jak správně měřit EC

Připravíte živný roztok, ponoříte do něj EC metr a na displeji se objeví hodnota 1,6 mS/cm. Jak ale poznáte, že je správná? A proč může jiný přístroj ukazovat trochu odlišné číslo?

Při pěstování je důležité nejen EC sledovat, ale také ho správně měřit. Znečištěná sonda, nesprávná kalibrace nebo rozdílná teplota roztoku totiž mohou výsledek ovlivnit. Snadno se pak může stát, že začnete upravovat koncentraci živin, přestože je ve skutečnosti v pořádku.

V předchozích dílech našeho Průvodce EC jsme si vysvětlili, co EC znamená, proč se mění a jak jeho hodnotu upravovat. V posledním dílu se podíváme na samotné měření, výběr vhodného EC metru a jeho správnou údržbu.

Jak EC metr funguje?

EC metr, někdy označovaný také jako konduktometr, měří elektrickou vodivost vody nebo živného roztoku. Jeho sonda obsahuje měřicí elektrody, pomocí kterých přístroj vyhodnocuje, jak dobře roztok vede elektrický proud. Výsledek se nejčastěji zobrazuje v jednotkách mS/cm nebo µS/cm.

Pro běžné použití je měření jednoduché. Sondu ponoříte do roztoku, počkáte na ustálení hodnoty a výsledek odečtete. Aby ale naměřené číslo odpovídalo skutečnému stavu roztoku, musí být přístroj správně nastavený, čistý a používaný podle návodu.

Jaké typy EC metrů existují?

Při výběru narazíte na několik typů přístrojů. Liší se především způsobem použití a funkcemi, které nabízejí.

Na co se zaměřit při výběru EC metru?

Při výběru není důležitá jen cena nebo počet funkcí. Především potřebujete přístroj, který dokáže spolehlivě měřit hodnoty, se kterými při pěstování pracujete.

Co je ATC a proč je důležité?

Elektrická vodivost závisí také na teplotě roztoku. To znamená, že stejný živný roztok může mít při 18 °C jinou naměřenou vodivost než při 25 °C, přestože jste do něj nepřidali žádnou vodu ani hnojivo.

Právě proto mají mnohé EC metry funkci ATC (Automatic Temperature Compensation) neboli automatickou teplotní kompenzaci. Přístroj změří teplotu roztoku a vodivost přepočítá na referenční teplotu, obvykle 25 °C. Díky tomu můžete lépe porovnávat měření provedená při různých teplotách.

ATC ale neznamená, že můžete výsledek odečítat okamžitě. Pokud přenesete přístroj z chladné místnosti do teplého roztoku, musí se měřicí část i teplotní čidlo nejprve přizpůsobit nové teplotě. Také je dobré vědět, že teplotní kompenzace pracuje s výpočtovým modelem, který nemusí přesně odpovídat každému složení roztoku. Pro běžné pěstování je ale ATC velmi užitečnou funkcí.

Jak správně změřit EC živného roztoku?

Samotné měření zabere jen chvíli. Spolehlivý výsledek ale závisí na několika jednoduchých zásadách.

1. Roztok důkladně promíchejte. Pokud jste právě přidali hnojivo, počkejte, až se rovnoměrně rozpustí.
2. Zkontrolujte sondu. Měla by být čistá, bez viditelných usazenin a poškození.
3. Opláchněte měřicí část. Podle doporučení výrobce použijte čistou nebo deionizovanou vodu, abyste do vzorku nepřenesli zbytky předchozího roztoku.
4. Ponořte sondu do správné hloubky. Řiďte se označením na přístroji nebo návodem. Měřicí část musí být ponořená, ale přístroj nesmíte ponořit hlouběji, než výrobce povoluje.
5. Počkejte na ustálení hodnoty. Pokud se kolem sondy zachytí vzduchové bubliny, jemným pohybem je uvolněte.
6. Odečtěte EC a sondu očistěte. Po dokončení měření přístroj opláchněte a uložte podle návodu.

Měřit přímo v nádrži, nebo v samostatném vzorku?

Obě možnosti jsou správné, pokud je roztok dobře promíchaný. Při měření přímo v nádrži se vyhněte místu, kam jste právě nalili koncentrované hnojivo. Naměřená hodnota by nemusela odpovídat celému objemu. Praktické je také odebrat malé množství roztoku do čisté nádobky. Snadněji tak dodržíte správnou hloubku ponoření a omezíte riziko znečištění nádrže.

Jak měřit EC odtoku?

Při pěstování v kokosu nebo jiných substrátech můžete sledovat také EC vody, která po zálivce odtéká z květináče. Vzorek zachyťte do čisté nádoby, aby se do něj nedostaly zbytky z předchozí zálivky.

Pro porovnávání výsledků je důležité měřit odtok vždy podobným způsobem. Jinou hodnotu totiž můžete získat z prvních několika kapek a jinou ze vzorku odebraného v průběhu celé zálivky.

EC odtoku vám může napovědět, zda se v substrátu hromadí rozpuštěné soli. Není však přesným měřením koncentrace živin přímo u kořenů. Podrobněji jsme se mu věnovali ve druhém dílu našeho Průvodce EC.

Proč je potřeba EC metr kalibrovat?

I kvalitní EC metr může postupem času začít ukazovat nepřesné hodnoty. Kalibrace slouží k tomu, abyste správnost měření ověřili a případně přístroj nastavili pomocí roztoku, jehož vodivost je předem známá.

Při kalibraci tedy neměříte neznámý živný roztok, ale kalibrační roztok s přesně stanovenou hodnotou EC. Pokud přístroj ukazuje jinou hodnotu, než by měl, lze ho podle možností konkrétního modelu upravit. Bez této kontroly byste mohli považovat chybu přístroje za skutečnou změnu koncentrace živného roztoku.

Jaké kalibrační roztoky se používají?

Setkat se můžete například s těmito hodnotami:

To ale neznamená, že můžete pro každý EC metr použít kterýkoliv z nich. Vždy vybírejte kalibrační roztok podle návodu výrobce přístroje. Některé modely podporují pouze jeden kalibrační bod, jiné umožňují kalibraci ve více bodech. A nezaměňujte kalibrační roztoky pro EC s roztoky pro pH metry. Jde o dvě různé veličiny a každý přístroj potřebuje odpovídající kalibrační roztok.

Jak EC metr správně kalibrovat?

Přesný postup se liší podle modelu, základní princip ale zůstává podobný.

1. Připravte si kalibrační roztok s hodnotou doporučenou výrobcem.
2. Nalijte malé množství do čisté nádobky. Nekalibrujte přímo v originální lahvi, abyste její obsah neznečistili.
3. Opláchněte sondu a ponořte ji do kalibračního roztoku.
4. Počkejte, až se ustálí hodnota i teplota.
5. Spusťte kalibraci podle návodu. Některé přístroje rozpoznají kalibrační roztok automaticky, u jiných je potřeba hodnotu nastavit ručně.
6. Po dokončení zkontrolujte, zda přístroj ukazuje očekávanou hodnotu.

Použitý kalibrační roztok nikdy nevracejte zpět do původní lahve. Při kontaktu se sondou se do něj mohou dostat nečistoty, které by ovlivnily jeho vodivost.

Jak často EC metr kalibrovat?

Jednotný interval pro všechny přístroje neexistuje. Záleží na konkrétním modelu, četnosti používání a požadované přesnosti. Některé přístroje si nastavení drží dlouhodobě, jiné potřebují častější kontrolu.

Správnost měření je vhodné ověřit zejména před prvním použitím, po delší přestávce, po důkladném čištění sondy nebo pokud přístroj začne ukazovat neobvyklé hodnoty. Při pravidelném používání se řiďte intervalem doporučeným výrobcem.

Jak EC metr správně čistit a skladovat?

Při měření se na sondě mohou usazovat zbytky minerálních solí a hnojiv. Pokud na ní zaschnou, mohou postupně ovlivňovat spolehlivost měření. Proto je vhodné měřicí část po každém použití opláchnout podle doporučení výrobce a nenechávat na ní zbytky živného roztoku.

Při silnějším znečištění použijte čisticí prostředek určený pro daný typ sondy. Vyhněte se drsným kartáčům, abrazivním prostředkům a předmětům, které by mohly poškodit elektrody. Po důkladném vyčištění je vhodné ověřit správnost měření pomocí kalibračního roztoku.

Musí být EC sonda stále ponořená v roztoku?

Na rozdíl od mnoha skleněných pH elektrod se běžné vodivostní sondy zpravidla nemusí uchovávat ve speciálním skladovacím roztoku KCl. Řadu EC metrů lze po očištění a osušení skladovat v suchu. Záleží ale na konstrukci konkrétního přístroje, proto se vždy řiďte jeho návodem.

Pokud používáte kombinovaný pH/EC metr, nezapomeňte, že jeho pH elektroda může vyžadovat odlišný způsob skladování. Přístroj také chraňte před extrémními teplotami, mechanickým poškozením a vlhkostí v místech, která nejsou určená k ponoření.

Jak poznat, že EC metr neměří správně?

Na problém s měřením vás může upozornit například to, že se hodnota dlouho neustaluje, při opakovaném měření stejného roztoku výrazně kolísá nebo přístroj nedokáže správně změřit kalibrační roztok. Neznamená to ale automaticky, že je EC metr rozbitý. Nejprve zkontrolujte baterii, čistotu sondy, správnou hloubku ponoření a kalibraci. Pokud problém přetrvává i po těchto kontrolách, může být měřicí část opotřebená nebo poškozená.

U některých přístrojů lze sondu samostatně vyměnit. U jednodušších kapesních modelů bývá pevnou součástí zařízení, takže při jejím poškození může být nutná výměna celého měřáku. Právě dostupnost náhradních sond může být jedním z důvodů, proč se při častém používání vyplatí investovat do kvalitnějšího přístroje.

Co si z posledního dílu zapamatovat?

Při výběru EC metru sledujte především jeho měřicí rozsah, přesnost, možnost kalibrace a teplotní kompenzaci ATC. Počet desetinných míst na displeji sám o sobě nevypovídá o tom, jak přesně přístroj měří. Při samotném měření dbejte na to, aby byl živný roztok dobře promíchaný, sonda čistá a naměřená hodnota ustálená. Správnost přístroje pravidelně ověřujte vhodným kalibračním roztokem a při čištění i skladování se řiďte doporučením výrobce.

Tímto dílem uzavíráme náš Průvodce EC. V celé sérii jsme si vysvětlili, co elektrická vodivost znamená, proč se během pěstování mění, jak správně upravovat koncentraci živného roztoku a jak EC spolehlivě měřit.

Ať už pěstujete v půdě, kokosu nebo hydroponii, pravidelné a správné měření vám pomůže lépe kontrolovat podmínky, které rostlinám vytváříte. Nemusíte mít nejdražší přístroj na trhu. Důležité je vybrat takový, který odpovídá vašemu způsobu pěstování, a umět s ním správně pracovat.